首尔附近一家锂电池工厂周一发生火灾，官方表示，火灾造成22名工人死亡，其中大多数是中国劳工，这是韩国近年来死亡人数最多的火灾之一。
官员们说，救援人员仍在首尔以南45公里的华城寻找一名据报失踪的工人。他们说，目前还不清楚火灾发生时这名工人是否在大楼内。
两名工人因重伤被送往医院治疗，另有六人受轻伤。
华城消防部门官员金振永（音）表示，火灾发生时，工厂里共有102人在工作，该厂为锂电池制造商Aricell所有。22名遇难者当中包括18名中国劳工和一名老挝劳工，还有两名韩国人。
遇难者死在工厂的二楼。这一层面积有1161平方米，有两个没有上锁的安全出口楼梯通向室外，但金振永表示，工人们在到达安全出口前就已经被火焰和有毒的烟雾吞噬。
高级消防官员赵善浩（音）在周一的新闻发布会上表示，仅15秒钟，楼层就被浓烟和火焰包围。
他说，在试图用灭火器灭火无果后，工人们冲到了楼层一个没有出口的区域。
他说，死亡的劳工都是临时工，他们很可能不熟悉大楼的结构。他还表示，“烟雾的毒性很强，吸入一两口就会失去知觉。”
包括朝鲜族人在内的中国人是韩国最大的外来务工群体。根据政府去年底公布的数据，在持临时工作签证访问韩国的52.3万名外国人中，有逾10万人来自中国。
另外，成千上万的朝鲜族中国人持有特殊的长期工作签证，这种签证是韩国向居住在国外的朝鲜族人发放的。
在经历了数十年的低出生率之后，韩国越来越依赖外来务工人员填补本国人不愿从事的工作。没有这些外来务工人员，华城等工业城市的许多农场和小型工厂就无法运转。
金振永表示，成功逃生的工人说，火灾是由一块电池起火引起的，工厂二楼存放着3.5万块锂电池，火灾引发部分电池出现一系列爆炸。
当锂电池内层受到挤压时就会导致短路起火。由于突然的撞击，例如在车辆发生碰撞的时候，或者由于电池在日常使用中逐渐膨胀，内层都可能受到挤压。
锂是一种可以用小体积储存大量能量的金属，这就是为什么它作为电池材料备受青睐。但这也意味着在短路的情况下，有很多能量可以转化为热量甚至火焰。在包括美国的许多地方，锂电池引发的火灾已经成为一个日益严重的问题，起火一直是电池制造商普遍关注的问题。
这间华城工厂的所有者Aricell生产的电池通常用于电力和其他公用事业网络。
周一，大火、毒烟和进一步爆炸的可能性阻碍了消防员对失踪工人的搜寻。来自火灾现场的电视画面显示，大火和浓烟从工厂滚滚而出。大火扑灭后拍摄的画面显示，建筑被烧毁，屋顶塌陷。
160多名消防员和60辆消防车赶赴现场灭火。尹锡悦总统要求政府“调动所有可用的人力资源和设备”。
这是自2020年首尔东南部一处建筑工地起火造成38人死亡以来，韩国死亡人数最多的火灾。
尽管以尖端技术和制造业闻名，韩国长期以来一直受到包括火灾在内的人祸的困扰。
2018年，一家缺乏自动喷水灭火装置的医院发生火灾，近50人因吸入有毒烟雾死亡，其中大部分是老年患者。2017年，一家健身中心和公共浴室发生火灾，导致29人丧生。2008年，一座在建冷库发生火灾，包括外来劳工在内的40人丧生。